Na tegoroczny cykl rozgrywek składa się dziesięć eliminacji, wśród których są cztery rajdy długodystansowe i sześć typu baja. Dla samochodowej załogi Orlen Team, która zajęła najlepsze miejsce wśród debiutantów tegorocznego Dakaru, uzyskując siódmy czas w generalce, jest to pierwszy start w warunkach zimowych.
- Temperatura skoczyła powyżej zera, a na trasie leży śnieg, przez co mamy bardzo nieprzewidywalne warunki. Nie wiemy też, w jakim stopniu możemy zaufać kolcom, gdyż nigdy wcześniej nie startowaliśmy w takich warunkach. Nasza Toyota Hilux w dalszym ciągu jest transportowana na promie po rajdzie Dakar, startujemy więc zastępczą rajdówką, która ma mniejszy silnik, moc i moment obrotowy. Trochę szkoda, bo w tych warunkach można budować przewagę właśnie bazując na momencie obrotowym. Przejechaliśmy prolog uzyskując całkiem dobry czas i już nie możemy doczekać się pierwszych odcinków - powiedział Marek Dąbrowski.
- To nasz pierwszy rajd w zimowych warunkach. Trochę żałujemy, że nie jest mroźno - jedziemy na wąskich oponach z kolcami, a dopiero w takich warunkach można sprawdzić ich pełne możliwości. Temperatura jest dodatnia, więc jest bardzo ślisko. Buksują nam koła przez co pojawiają się drobne rozbieżności między informacjami zapisanymi na mapce, a tym co w rzeczywistości dzieje się na trasie - dodał Jacek Czachor.
Na, otwierającym rajd, 6,5-kilometrowym odcinku załoga Dąbrowski i Czachor uplasowałą się tylko 24 sekundy za liderem. Najlepszy czas uzyskał Yazeed al-Rajhi. O sekundę wolniejszy był Aleksander Żełudow, a o kolejną - Tapio Suominenaa. Dziewiąty czas uzyskał drugi z polskich kierowców - Martin Kaczmarski.
Pierwsza dziesiątka będzie miała prawo wyboru pozycji startowych do pierwszego OSu. Załogi pokonają dwukrotnie trasę o długości 102 kilometrów.
Klasyfikacja - Prolog Baja Russia
1. Yazeed al-Rajhi/Timo Gottschalk (SA/D) Toyota Hilux 5.56
2. Aleksandr Żełudow/Oleg Tiupienkin (RUS) Toyota Hilux +1sek.
3. Tapio Suominen/Jukka Tuomisto (FIN) Mitsubishi Pajero +2
4. Aleksandr Nikonienko/Konstantin Mieszczeriakow (RUS) Crossover +13
5. Rusłan Misikow/Witalij Jewtekow (RUS) BMW X3 CC +17
6. Boris Gadasin/Aleksiej Kuzmin (RUS) G-Force Proto New Line +18
7. Reinaldo Varela/Gustavo Gugelmin (BR) Toyota Hilux +20
8. Władimir Wasiliew/Konstantin Żilcow (RUS) Mini All4 Racing +22
9. Martin Kaczmarski/Filipe Palmeiro (PL/P) Mini All4 Racing +23
10. Miroslav Zapletal/Maciej Marton (CZ/PL) H3 Evo 7 +24
= Marek Dąbrowski/Jacek Czachor (PL) Toyota Hilux +24
