Emocji minionej nocy nie brakowało. W Toyota Center w Houston spotkały się ze sobą drużyny Rockets oraz Denver Nuggets. Oba zespoły stworzyły znakomity pojedynek, z którego zwycięsko wyszli gospodarze wygrywając ostatecznie 115:113. Bohaterem gospodarzy był chiński skrzydłowy Yao Ming, który zapisał w swoich statystykach 31 punktów.
Końcówka meczu była niezwykle dramatyczna. Przy stanie 114:110 na niespełna minutę do końca meczu za trzy trafił J.R. Smith zmniejszając straty koszykarzy Nuggets do zaledwie jednego oczka. W kolejnej akcji spudłował Ming, na tablicy zostało 18 sekund, a trener George Karl poprosił o przerwę. Kluczową dla losów Denver akcję zepsuł jednak Litwin Linas Kleiza, który popełnił faul w ataku. Skrzydłowy Nuggets długo nie mógł pogodzić się z taką decyzją sędziów.
- Wydaje mi się, że to nie było przewinienie ofensywne. Myślę nawet, że to definitywnie nie był faul w ataku - mówił po meczu Kleiza. - Zdecydowanie nie poczułem nawet momentu, w którym go uderzyłem. Ale co zrobić. Teraz już nic nie poradzimy i musimy iść dalej.
Koszykarze z Denver przerwali szybko akcję Rockets faulem, a Aaron Brooks wykorzystał tylko jeden z dwóch rzutów osobistych, co nadal dawało nadzieję na zwycięstwo rywalom. Gdy na 2,6 sekundy przed końcem faulowany został Kenyon Martin, który stanął na linii rzutów wolnych. Martin spudłował pierwszy rzut i sytuacja się skomplikowała. Drugi rzut skrzydłowy z Denver spudłował specjalnie licząc na zbiórkę swoich kolegów, jednak piłka trafiła do najwyższego na parkiecie Minga i z dwupunktowej wygranej mogli cieszyć się gospodarze.
Yao Ming nie czuł się bohaterem spotkania. Kluczem według niego była zdecydowanie lepsza gra w obronie w drugiej części meczu. - W pierwszej połowie pozwalaliśmy rywalom na zdobywanie łatwych punktów spod samego kosza. W drugiej połowie wyeliminowaliśmy ten element i właśnie obrona była kluczem do naszego zwycięstwa - komentował po meczu Yao, który w całym meczu zdobył 31 punktów trafiając 13 z 19 rzutów z gry.
Podobnych emocji co w Houston, oczekiwano w Bostonie, gdzie miejscowi Celtics gościli Phoenix Suns. Mistrzowie NBA potwierdzili, że kryzys formy mają już za sobą, a teraz bardziej przypominają ponownie tą drużynę, która wygrała 19 kolejnych spotkań. Słońca były zupełnie bez szans w starciu z Celtami. Ci od początku rzucili się na rywala i wprost zdemolowali go w pierwszej połowie meczu, którą podopieczni Doca Riversa wygrali 64:34. W drugiej połowie ekipie z Phoenix udało się nieco zniwelować straty, jednak nie miało to już żadnego znaczenia dla pewnej wygranej Celtics.
- Byliśmy, jesteśmy i będziemy zespołem. Przytrafił nam się słabszy okres, jednak i wtedy tworzyliśmy zespół. Byliśmy razem - mówił po meczu Paul Pierce. - Zawsze będziemy razem i razem będziemy trzymać głowę wysoko. Nigdy nie pomyślałem nawet, że straciliśmy swój zapał do gry, nasze podejście i zaangażowanie. Nadal jesteśmy obrońcami tytułu. Każdy musi o tym wiedzieć, kim jesteśmy jako drużyna.
Skrzydłowy Celtics doznał w drugiej kwarcie urazu prawej kostki, jednak dokończył spotkanie, w którym na swoim koncie zapisał 12 punktów, 8 zbiórek i 8 asyst.
Szlagierem poniedziałkowych spotkań na parkietach NBA były konfrontacja Los Angeles Lakers z Cleveland Cavaliers oraz rywalizacja Kobe Bryanta z LeBronem Jamesem. Podopieczni Phila Jacksona tylko w pierwszej połowie mieli problemy w swojej hali Staples Center z Kawalerzystami, którzy po pierwszych 24 minutach prowadzili w Kalifornii różnicą jednego punktu. W drugiej ekipa wicemistrzów NBA nie pozostawiła już złudzeń, która ekipa tego wieczoru jest lepsza. Po zmianie stron Jeziorowcy zdobyli o 18 oczek więcej od LBJ-a i spółki, i ostatecznie wygrali 105:88.
Spotkanie nie najlepiej rozpoczęło się dla Bryanta, który już na początku meczu doznał kontuzji palca w prawej dłoni. - Walczyłem o piłkę i palec po prostu wypadł ze stawu - komentował feralną sytuację Bryant. - To było straszne, myślałem, że już po mnie. Czułem się, jak bym miał dwa palce w jednym. To nie było miłe uczucie. To było obrzydliwe! Na szczęście szybko nastawiono mi go na odpowiednie miejsce, założyłem specjalny opatrunek i mogłem grać dalej.
Bryant był tradycyjnie kluczową postacią swojego zespołu, kończąc mecz z dorobkiem 20 punktów, 12 asyst i 6 zbiórek. Bryant jednak nie był tym razem najskuteczniejszym zawodnikiem LA. 22 punkty i 12 zbiórek to bowiem dzieło Pau Gasola.
Lider Kawalerzystów LeBron James zakończył mecz z dorobkiem 23 punktów, 9 zbiórek i 4 przechwytów. James miał jednak olbrzymie problemy ze skutecznością trafiając zaledwie 9 z 25 rzutów z gry. Po tej porażce ekipa z Cleveland straciła przodownictwo w konferencji wschodniej ustępując drużynie Orlando Magic.
Wyniki:
Philadelphia 76ers - Dallas Mavericks 93:95
(L.Williams 25, A.Iguodala 18, A.Miller 12 - D.Nowitzki 24, J.Kidd 22, J.Terry 20)
New York Knicks - Chicago Bulls 102:98
(Q.Richardson 24, C.Duhon 19, N.Robinson 12 - D.Rose 20, L.Deng 20, T.Thomas 19)
Charlotte Bobcats - San Antonio Spurs 84:86
(R.Bell 25, B.Diaw 16, R.Felton 13 - T.Duncan 17, T.Parker 13, R.Mason 12)
Atlanta Hawks - Toronto Raptors 87:84
(J.Johnson 28, M.Bibby 23, J.Smith 22 - C.Bosh 22, A.Bargnani 20, A.Parker 12)
Houston Rockets - Denver Nuggets 115:113
(Y.Ming 31, R.Alston 18, V.Wafer 18 - J.R.Smith 24, N.Hilario 23, K.Martin 22)
New Orleans Hornets - Indiana Pacers 103:100
(C.Paul 27, P.Stojakovic 26, R.Butler 16 - D.Granger 30, T.Murphy 17, S.Graham 11)
Los Angeles Clippers - Minnesota Timberwolves 86:94
(E.Gordon 25, S.Novak 18, A.Thornton 12 - A.Jefferson 20, C.Smith 20, R.Foye 17)
Golden State Warriors - Washington Wizards 119:98
(J.Crawford 28, S.Jackson 26, K.Azubuike 17 - C.Butler 22, A.Blatche 22, A.Jamison 22)
Memphis Grizzlies - Detroit Pistons 79:87
(O.J.Mayo 15, R.Gay 15, M.Gasol 12 - A.Iverson 27, R.Stuckey 14, R.Hamilton 14)
Boston Celtics - Phoenix Suns 104:87
(R.Rondo 23, R.Allen 20, K.Garnett 16 - S.O’Neal 16, L.Amundson 13, S.Nash 12)
Portland Trail Blazers - Milwaukee Bucks 102:85
(G.Oden 24, L.Aldridge 22, T.Outlaw 18 – R.Jefferson 23, C.Villanueva 23, M.Redd 13)
Los Angeles Lakers - Cleveland Cavaliers 105:88
(P.Gasol 22, K.Bryant 20, A.Bynum 14 - L.James 23, M.Williams 16, S.Pavlović 12)
