Marzenia o zdobyciu tytułu mistrzowskiego przed Rajdem Australii miała tylko trójka kierowców. Tylko matematyczne szanse ma na to trzeci w klasyfikacji Ott Tanak, który traci do lidera aż 23 punkty. Wszystko ma się więc rozstrzygnąć między broniącym mistrzostwa Sebastienem Ogierem a pretendentem Thierrym Neuvillem, który na Antypodach musi odrobić 3 "oczka" do Francuza.
Po pierwszej pętli pierwszego dnia rywalizacji, Ogier skutecznie odpierał ataki Neuville'a plasując się tylko pozycję niżej niż jego rywal. Dwójka walcząca o tytuł była jednak na końcu punktowanej dziesiątki. Ważne rozstrzygnięcie przyniósł dopiero środkowy oes popołudniowej pętli, na którym Neuville odskoczył od Ogiera o trzy lokaty i wirtualnie był znów liderem cyklu WRC.
Niestety dla kierowcy Hyundaia sytuacja odwróciła się na kolejnym odcinku, gdy zamienił się pozycją ze swoim rywalem po przebiciu opony na długiej, prawie 27-kilometrowej trasie. Ogier, choć nie pojechał oszałamiająco (dopiero 7. czas), to awansował z 10. na 7. miejsce i wrócił na prowadzenie w mistrzostwach.
Ott Tanak, który sam powinien w Australii stanąć na jak najwyższym stopniu podium i liczyć przy tym na potknięcia rywali, po pierwszym dniu jest również dopiero piąty ze stratą 20 sekund do lidera Madsa Ostberga.
Norweg z Citroena, który wciąż nie ma pewnej posady na sezon 2019, wygrał w piątek tylko jeden odcinek specjalny, ale wystarczyło to do utrzymania pierwszej pozycji na mecie pierwszego etapu. Ostberga gonią drugi Jari-Matti Latvala (+6,2) i trzeci Craig Breen (+7,5). Obaj kierowcy również wygrali w piątek po jednym odcinku specjalnym.
Rajd Australii potrwa do niedzieli. Nowego mistrza poznamy po rozegraniu trzech etapów. Rywalizacja na trasach odbywać się będzie w późnych godzinach wieczornych i wczesnoporannych czasu polskiego.
Czołówka Rajdu Australii po 1. etapie:
| P. | Kierowca | Samochód | Czas |
|---|---|---|---|
| 1. | Mads Ostberg | Citroen C3 WRC | 53:37.4 |
| 2. | Jari-Matti Latvala | Toyota Yaris WRC | +6.8 |
| 3. | Craig Breen | Citroen C3 WRC | +8.7 |
| 4. | Hayden Paddon | Hyundai i20 Coupe WRC | +12.5 |
| 5. | Ott Tanak | Toyota Yaris WRC | +16.9 |
| 6. | Esapekka Lappi | Toyota Yaris WRC | +28.3 |
| 7. | Sebastien Ogier | Ford Fiesta WRC | +38.2 |
| 8. | Elfyn Evans | Ford Fiesta WRC | +45.2 |
| 9. | Teemu Suninen | Ford Fiesta WRC | +47.2 |
| 10. | Thierry Neuville | Hyundai i20 Coupe WRC | +1:11.9 |
ZOBACZ WIDEO Robert Lewandowski: Piłka odbiła się od "kreta". Kapitan apeluje o cierpliwość
Kto zdobędzie mistrzostwo świata WRC w sezonie 2018? 
