Urodzony na północy Hiszpanii w mieście Gipuzkoa Julen Lopetegui rozpoczął zawodową karierę w jednym z najsłynniejszym baskijskich klubów - Realu Sociedad. Gdy miał 19 lat, został wypatrzony przez skautów Realu Madryt i ściągnięty do Castilli, czyli "młodzieżówki" Królewskich. Wtedy też trafił do juniorskiej drużyny narodowej.
Mierzący 187 centymetrów Lopetegui świetnie rokował, ale gwiazdą hiszpańskiej bramki nie został. Królewscy mieli wtedy między słupkami Francisco Buyo i młody Lopetegui doczekał się tylko jednego występu w Primera Division. W 1991 roku nie widząc dla siebie szans na Santiago Bernabeu, przeniósł się do CD Logrones.
Transfer do słabszego kadrowo zespołu okazał się dla Lopeteguiego strzałem w "10". Zaczął regularnie grać w lidze i sprawiać świetne wrażenie. To zaowocowało jedynym w karierze występem w I reprezentacji La Furia Roja - w towarzyskim spotkaniu z Chorwacją w marcu 1994 roku - oraz powołaniem do kadry na mundial w 1994 roku obok Andoniego Zubizarrety i Santiago Canizaresa.
Na mistrzostwach w USA Lopetegui nie wystąpił, ale dobra postawa w Logrones poskutkowała transferem do słynnej FC Barcelona. Camp Nou opuszczał właśnie Zubizarreta i nowy bramkarz miał podstawy, by liczyć, że zostanie numerem 1. Trenerzy postawili jednak na bardziej doświadczonego Carlesa Busquetsa, a później na Vitora Baię i Lopetegui znów nie przebił się w słynnym klubie. Dla Barcy rozegrał tylko kilka meczów.
ZOBACZ WIDEO Nemanja Nikolić: nie chcę odchodzić z Legii (źródło TVP)
{"id":"","title":""}
W 1997 roku 31-letni już bramkarz znów trafił do mniej klasowego zespołu. W Rayo Vallecano spędził pięć sezonów, przy czym w dwóch pierwszych ekipa z przedmieść Madrytu występowała w Segunda Division. Lopetegui zakończył karierę w 2002 roku z dorobkiem 149 meczów w najwyższej klasie rozgrywkowej w Hiszpanii.
Krótko po zawieszeniu butów na kołku Lopetegui objął Rayo Vallecano i niemal błyskawicznie został zdymisjonowany. To zniechęciło go do pracy trenerskiej na kilka lat, a w ich trakcie sprawdził się w roli komentatora telewizyjnego. Powrócił dopiero w 2008 roku, by nabierać doświadczenia w drugim zespole Realu Madryt. Wiodło mu się już lepiej i w nagrodę dostał pracę od hiszpańskiej federacji.
Mistrzostwo Europy Hiszpanów do lat 19 (2012) oraz do lat 21 (2013) było przełomem w karierze trenerskiej Lopeteguiego. Pod jego wodzą La Furia Roja świetnie prezentowała się w silnie obsadzonych turniejach, grała ofensywnie, a szkoleniowiec umiejętnie rozwijał talenty takich graczy jak David de Gea, Koke, Isco, Alvaro Morata czy Thiago Alcantara.
Sukcesy zespołów młodzieżowych przyniosły Lopeteguiemu pierwszą poważną pracę w futbolu seniorskim - w 2014 roku przejął FC Porto. To był umiarkowanie okres dla Smoków, ponieważ wprawdzie dotarły do ćwierćfinału Ligi Mistrzów, ale nie wywalczyły tytułu mistrza Portugalii, ustępując nieznacznie Benfice Lizbona. W drugim sezonie było znacznie słabiej - Porto szybko odpadło z Ligi Mistrzów oraz Pucharu Ligi Portugalskiej i traciło spory dystans w tabeli ligowej do Sportingu Lizbona.
8 stycznia Lopetegui stracił pracę i pozostawał bez zatrudnienia aż do otrzymania angażu w drużynie narodowej. Jego osiągnięcia zarówno piłkarskie, jak i trenerskie nie robią dużego wrażenia, ale włodarze hiszpańskiej federacji mieli okazję od 2010 do 2014 roku świetnie poznać 50-letniego szkoleniowca i są pełni optymizmu.
Już w eliminacjach MŚ 2018 nowego selekcjonera czeka niezwykle trudne zadanie. Jednym z rywali Hiszpanów będą ich pogromcy z Euro 2016 Włosi, a bezpośrednio do mundialu awansuje tylko zwycięzca grupy.
Czy Julen Lopetegui jest właściwym trenerem dla reprezentacji Hiszpanii? 
na Instagramie 
na Facebooku 
