W dwóch bezpośrednich pojedynkach dwie porażki, tylko jeden wygrany mecz w tym sezonie - urodzony w Wołgogradzie, ale reprezentujący Kazachstan 23-letni Kukuszkin może wydawać się przystępnym rywalem dla Kubota. Wszystko zweryfikuje jednak kort nr 8 w "tenisowym ogrodzie" Indian Wells.
Obaj panowie po raz pierwszy grają w głównej drabince w Indian Wells, turnieju otwierającego serię Masters 1000. Kubot przed rokiem zrezygnował z wyjazdu do Kalifornii, chcąc pozostać dłużej w domu po meczu Pucharu Davisa. W tym roku na mecz kadry narodowej się nie udał, wybierając opcję pozostania na drugiej półkuli (trenował w Boca Raton na Florydzie, w akademii Chris Evert i amerykańskiego związku tenisowego) po turniejach w Ameryce Łacińskiej, a wszystko, by lepiej zaprezentować się nie tylko w Indian Wells, ale i za dwa tygodnie w Miami.
Tymczasem Kukuszkin w niedzielę odniósł pierwsze w sezonie zwycięstwo w premierowym cyklu (Wielki Szlem + ATP World Tour + Davis Cup), przykładając rakietę do triumfu Kazachów nad Czechami w walce o ćwierćfinał Pucharu Davisa. W piątek nie ugrał wprawdzie seta z Berdychem, ale nie codziennie wygrywa się z zawodnikiem Top 10, a takim zwycięstwem - podobnie jak Kubot - może się Kukuszkin pochwalić: nad Michaiłem Jużnym w ubiegłorocznym finale halowego turnieju World Tour w Sankt Petersburgu (jedyny finał Kukuszkina w premierowym cyklu).
Co ciekawe, to właśnie w mieście założonym przez cara Piotra Wielkiego Kukuszkin po raz pierwszy zmierzył się z Kubotem, w eliminacjach edycji 2006, kiedy lubinianin triumfował 5:7, 6:4, 7:5. Dwa lata potem w I rundzie challengera ATP na otwartych kortach twardych w Cremonie Kubot był lepszy 6:4, 6:4.
Do ubiegłego roku Kukuszkin był typowym graczem z poziomu challengerów. W Indian Wells nigdy nie wystąpił nawet w eliminacjach. Przełomem w jego karierze był awans do czołowej setki, co po serii dobrych wyników w imprezach mniejszej rangi nastąpiło w lipcu. We wrześniu Kukuszkin został bohaterem Kazachstanu, pokonując Stana Wawrinkę i przyczyniając się do awansu do Grupy Światowej Pucharu Davisa. Potem Sankt Petersburg i... niemoc w tym sezonie (tylko set w czterech pierwszych meczach).
Kukuszkin poza Kubotem mierzył się z innymi Polakami: w ubiegłym roku przegrał z Michałem Przysiężnym, w 2009 wygrał z Marcinem Gawronem, w 2008 z Mateuszem Kowalczykiem, a w 2006 z Robertem Godlewskim.
BNP Paribas Open, Indian Wells (USA)
ATP World Tour Masters 1000, kort twardy (Plexipave), pula nagród 3510,14 tys. dol.
piątek, 11 marca
I runda:
kort 8, trzeci mecz od godz. 20 polskiego czasu
(Polska) | (Kazachstan) | |
|---|---|---|
| | | |
| | | |
| | | |
| | | |
| | | |
| | | |
| | ||
| | | |
| | | |
| | | |
| | | |
| | ||
| | | |
| | | |
| | | |
| | | |
| | | |
| | | |
historia spotkań:
2008, Challenger Cremona, I runda, kort twardy, Kubot 6:4, 6:4
2006, ATP Sankt Petersburg, eliminacje, kort dywanowy w hali, Kubot 5:7, 6:4, 7:5
na Instagramie 
na Facebooku 
