Reprezentacja Słowenii gra o drugi w historii awans na mistrzostwa Europy

Słowenia - mały, dwumilionowy kraj położony nad morzem Adriatyckim może być dumny ze swojej reprezentacji. Swój pierwszy oficjalny mecz zespół Słowenii rozegrał w 1991 roku. Początkowo reprezentacja ta zaliczana była do grona europejskich słabeuszy i z kretesem przegrywała eliminacje do wielkich turniejów. Tak było do 2000 roku, kiedy to Słoweńcy po raz pierwszy wywalczyli awans do mistrzostw Europy.

Ukraina - Słowenia: Powtórka sprzed lat?

Wówczas zespół prowadzony przez Srecko Katanca była rewelacją eliminacji do Euro, które rozgrywane było na stadionach w Belgii i Holandii. Słoweńcy rywalizację w swojej grupie zakończyli na drugim miejscu i w barażach o awans walczyli z Ukraińcami. Podopieczni Katanca wyeliminowali naszych wschodnich sąsiadów, a w Słowenii zapanowała euforia. Reprezentacja tego dwumilionowego kraju wywalczyła historyczny awans do Euro 2000.

Na mistrzostwach Słoweńcy trafili do grupy z Hiszpanią, Jugosławią i Norwegią. Z tymi dwoma ostatnimi drużynami zanotowali remisy, a z Hiszpanią przegrali 1:2 i rywalizację na Euro 2000 zakończyli na ostatnim miejscu w grupie. To był jednak dobry prognostyk na przyszłość. Celem na kolejne eliminacje - tym razem do mistrzostw świata w Japonii i Korei Południowej - był awans i ponownie udało się go zrealizować po barażach.

W dodatkowych pojedynkach Słoweńcy zmierzyli się z Rumunami i odprawili z kwitkiem rywali. Grupowymi rywalami byli zespołu Katanca były reprezentacje Hiszpanii, Paragwaju i RPA. Tym razem ekipa ze Słowenii przegrała wszystkie trzy mecze, a po turnieju z funkcją trenera pożegnał się Srecko Katanec. Niedawny bohater był skonfliktowany z największą gwiazdą zespołu - Zlatko Zahoviciem.

Reprezentacja Słowenii popadła w przeciętność, przegrała eliminacje do Euro 2014 po porażce w barażu z Chorwacją. Kolejne eliminacje do wielkich turniejów kończyły się klęskami. Wszystko zmieniło się w 2008 roku, kiedy to Matjaz Kek poprowadził zespół do awansu na mistrzostwa świata. Grupowymi rywalami Słoweńców byli między innymi Polacy. Był to trzeci w historii awans na wielki turniej, tym razem w barażach pokonali faworyzowaną Rosję. W RPA odnieśli oni historyczne zwycięstwo - pokonali Algierię, lecz z grupy wyszły ekipy USA i Anglii.

W eliminacjach do Euro 2016 Słoweńcy zajęli trzecie miejsce. Lepsi od nich byli Anglicy i Szwajcarzy. Reprezentacja dumnego, dwumilionowego kraju zajmuje 64. miejsce w rankingu FIFA, a reprezentację do sukcesów ponownie prowadzi Srecko Katanec, który ma szansę wywalczyć z drużyną czwarty awans do wielkiej imprezy i czwarty po barażach.