Rywal Białej Gwiazdy, który debiutuje w europejskich pucharach, powstał w 1995 roku po fuzji dwóch klubów: Tauras Szawle i Klevas Szawle, a pod aktualną nazwą występuje od 2004 roku. W litewskiej A Lyga, czyli najwyższej klasie rozgrywkowej gra od 2005 roku. 4. miejsce osiągnięte w sezonie 2009 (na Litwie gra się systemem wiosna-jesień), to najlepszy wynik w historii klubu, który doprowadził do dwumeczu spotkania z 12-krotnym mistrzem Polski.
Wisła na Litwę udała się po niezbyt udanych grach kontrolnych. Na pięć sparingów podopieczni Henryka Kasperczaka wygrali co prawda trzy mecze, ale zwycięstwa nad czwartoligową Garbarnią Kraków (3:1) i szóstoligową 1.FC Germania Egestorf/Langreder (8:0) oraz minimalna wygrana z 8. drużyną ligi słowackiej, Tatranem Presov (3:2), nie wynagrodzą porażek z trzecioligowym Dynamem Drezno (0:2) i Hannover 96 (2:4). Dodatkowo w czasie tego ostatniego spotkania doszło do nieprzyjemnego incydentu, który może rzutować na atmosferę w zespole Wisły. Przypomnijmy, że niezadowolony z decyzji personalnych trenera Kasperczaka Patryk Małecki odmówił wejścia do gry w drugiej części meczu. 22-letni pomocnik został wezwany na "dywanik" przez zarząd klubu, nałożono na niego wysoką karę finansową, a po przeprosinach został ostatecznie włączony do kadry na pucharowe spotkanie.
Na szczęście dla Wisły, atmosfera wokół FK Szawle w ostatnich tygodniach też nie była najlepsza. Po 15 rozegranych kolejkach rywal Białej Gwiazdy plasuje się na 7. pozycji w 11-zespołowej lidze. Chociaż nie grozi mu degradacja, to również jest daleki od powtórzenia wyczynu z minionego sezonu. Za serię niepowodzeń posadą zapłacił Deivis Kančelskis, który jednak... pozostał w klubie w roli dyrektora sportowego. Jego obowiązki przejął dotychczasowy asystent, Rimantas Viktoravičius.
Czwartkowe spotkanie w Szawlach da Henrykowi Kasperczakowi odpowiedź na pytanie o kształt linii obronnej przed nadchodzącym sezonem. W porównaniu z podstawowym składem w czasie ostatnich rozgrywek, w Wiśle nie ma już Pablo Alvareza, Arkadiusza Głowackiego i Marcelo. Ich miejsca zajmą sprowadzony z Artmedii Petrżałka Słowak Erik Czikosz, wracający z wypożyczenia do Piasta Gliwice Mateusz Kowalski oraz Cleber, który całą rundę wiosenną spędził zamiast na boisku, to w gabinetach rehabilitacyjnych. Zakupiony z NK Karlovac stoper Gordan Bunoza ze względów proceduralnych nie mógł zostać zgłoszony do tej fazy rozgrywek.
Kibice Białej Gwiazdy duże nadzieje wiążą z powrotem Macieja Żurawskiego, ale sam były reprezentant Polski na temat swojej formy wypowiada się bardzo asekuracyjnie, a w grach sparingowych nie zachwycał.
Gospodarze spotkania liczą na to, że w czwartkowy wieczór na trybunach Stadionu Miejskiego w Szawlach zasiądzie komplet publiczności, a niemal połowę widzów - ok. 1000 - będą stanowić goście z Polski.
***
FK Szawle - Wisła Kraków / czw. 15.07.2010 godz. 20:00
Przewidywane składy:
FK Szawle: Simaitis - Lunskis, Pselenskis, Drublionis, Pilypas - Gusocenko, Kuklys, Kozlovs, Silenas - Jasaitis, Raskow.
Wisła Kraków: Jovanić - Czikosz, Kowalski, Cleber, Junior Diaz - Małecki, Sobolewski, Jirsak, Piotr Brożek - Paweł Brożek, Żurawski.
Sędzia: Meir Levi (Izrael)
