Uczestniczki Mistrzostw WTA: Gra o tron, wielki sprawdzian Sereny Williams

Serena Williams w tym sezonie wystąpiła w 15 turniejach i tylko z czterech odpadła przed ćwierćfinałem. Amerykanka wygrała 48 z 55 rozegranych meczów. Wystąpiła w sześciu finałach i wszystkie wygrała (Brisbane, Miami, Rzym, Stanford, Cincinnati, US Open). Trzeci sezon z rzędu zakończy przynajmniej z jednym wielkoszlemowym tytułem na koncie. Może również trzeci rok z rzędu wygrać Mistrzostwa WTA. [ad=rectangle] Williams przez cały sezon była liderką rankingu (na czele po raz ostatni nie znajdowała się w lutym 2013 roku), ale teraz czeka ją poważna batalia o zachowanie tej pozycji. Rok temu wygrała Mistrzostwa WTA nie przegrywając ani jednego meczu, a to oznacza, że w Singapurze będzie bronić 1500 punktów.

Serena Williams pierwsze tytuły w głównym cyklu wywalczyła w 1999 roku. Wygrała wtedy m.in. US Open w swoim zaledwie siódmym starcie w wielkoszlemowej imprezie. Poza tym triumfowała wówczas w czterech innych turniejach. Amerykanka w 1997 roku zadebiutowała w Top 100 rankingu, a na zakończenie sezonu 1999 była już czwartą rakietą globu. Od tamtej pory tylko pięć sezonów zakończyła bez wygrania przynajmniej jednego wielkoszlemowego turnieju (2000, 2001, 2004, 2006, 2011).

Jej kariera przerywana była przez kontuzje, ale zawsze wracała mocniejsza. W 2007 roku wygrała Australian Open jako 81. rakieta globu. Williams jest czwartą najniżej klasyfikowaną mistrzynią wielkoszlemowego turnieju, po nieposiadających rankingu Evonne Goolagong (Australian Open 1977) i Kim Clijsters (US Open 2009) oraz notowanej na 111. miejscu Christine O'Neil (Australian Open 1978). Najpoważniejsze problemy zdrowotne miała na przełomie 2010 i 2011 roku. Przez wiele miesięcy pauzowała z powodu kontuzji prawej stopy, jakiej nabawiła się w wyniku nadepnięcia na szkło w restauracji w Monachium, świętując triumf w Wimbledonie 2010. W marcu 2011 roku trafiła do szpitala z powodu krwiaka i zatorowości płucnej. Życie Amerykanki było zagrożone, ale wyszła zwycięsko z tej najpoważniejszej próby.

Na korty wróciła w czerwcu 2011 roku. Po Wimbledonie, z którego odpadła w IV rundzie, wypadła z Top 150 rankingu. Szybko jednak odbudowała swoją pozycję. Wygrała turnieje w Stanfordzie i Toronto oraz zaliczyła finał US Open (przegrała w nim z Samanthą Stosur) i sezon 2011 zakończyła jako 12. rakieta globu. W 2012 roku Williams wygrała siedem turniejów, w tym Wimbledon, turniej olimpijski, US Open i Mistrzostwa WTA. Jeszcze lepszy był dla niej ubiegły sezon, w którym triumfowała w 11 imprezach (m.in. Roland Garros, US Open, Mistrzostwa WTA).

W Australian Open święciła pięć triumfów (2003, 2005, 2007, 2009 i 2010), a w Rolandzie Garrosie dwa (2002 i 2013). Wimbledon wygrała pięć (2002, 2003, 2009, 2010 i 2012), a US Open sześć razy (1999, 2002, 2008, 2012, 2013 i 2014). W sumie w swoim dorobku ma 18 wielkoszlemowych tytułów. Amerykanka jest również mistrzynią olimpijską z Londynu. Bilans wszystkich jej singlowych finałów w głównym cyklu to 63-17. W deblu ma trzy złote medale (Sydney 2000, Pekin 2008 i Londyn 2012). Poza tym jest triumfatorką Wimbledonu i US Open z 1998 roku w grze mieszanej oraz zdobywczynią 13 wielkoszlemowych tytułów w grze podwójnej.

Sezon 2014 Williams rozpoczęła od zdobycia tytułu w Brisbane. W finale pokonała wówczas Wiktorię Azarenkę. Z Australian Open Amerykanka odpadła w IV rundzie po porażce z Aną Ivanović. W tym roku trzy razy uległa Alize Cornet. Po raz pierwszy zdarzyło się jej to w półfinale w Dubaju. W marcu Serena święciła triumf w Miami. Jedynego seta w III rundzie urwała jej Caroline Garcia, a w finale rozprawiła się z Na Li.

Sezon na kortach ziemnych Amerykanka rozpoczęła w Charleston i już w pierwszym meczu przegrała z Janą Cepelovą. W Madrycie dotarła do półfinału i mecz z Petrą Kvitovą oddała walkowerem z powodu kontuzji lewego uda. W Rzymie Williams wywalczyła 60. tytuł w głównym cyklu. W finale okazała się lepsza od Sary Errani. W Rolandzie Garrosie spotkało ją kolejne w tym roku wielkoszlemowe rozczarowanie. W II rundzie bardzo łatwo pokonała ją Garbine Muguruza. Nie poszło jej również w Wimbledonie, z którego w III rundzie wyeliminowała ją Cornet.

Podczas amerykańskiego lata liderka rankingu pokazała swój najlepszy tenis. Jedynej porażki w tej fazie sezonu doznała w półfinale w Montrealu z Venus Williams. Zdobyła tytuły w Stanfordzie i Cincinnati, w finale pokonując odpowiednio Andżelikę Kerber i Anę Ivanović. A wisienką na torcie okazał się być jej triumf w US Open. W siedmiu meczach straciła zaledwie 32 gemy. W finale rozprawiła się z Karoliną Woźniacką.

Jesienią w Wuhan doznała trzeciej w tym roku porażki z Cornet, choć tym razem mecz był niepełny. Serena prowadziła 6:5 w I secie i skreczowała z powodu choroby wirusowej. W Pekinie Amerykanka osiągnęła ćwierćfinał, ale w imprezie tej nabawiła się kontuzji kolana i mecz z Samanthą Stosur oddała walkowerem. W Europie Williams przeszła szczegółowe badania i ostatecznie zdecydowała się wystąpić w Masters.

Liderką rankingu Williams po raz pierwszy została w lipcu 2002 roku, a w poniedziałek rozpoczęła 210. tydzień na pozycji numer jeden. Wyprzedziła w ten sposób Martinę Hingis i przed nią są jedynie Chris Evert (260), Martina Navratilova (332) i Steffi Graf (377). Serena do tej pory trzy razy kończyła sezon jako liderka rankingu (2002, 2009, 2013).

Finały w 2014 roku:

Williams w Mistrzostwach WTA zagra po raz dziewiąty. Tych występów mogło być więcej, ale mimo kwalifikacji nie wzięła w nich udziału w 1999 (kontuzja pleców), 2000 (uraz lewej stopy), 2003 (była po operacji lewego kolana) i 2010 roku (kontuzja prawej stopy). Jest jedną z trzech debiutantek, której w ostatnich 30 lat udało się zwyciężyć w tej imprezie. Dokonała tego w 2001 roku w Monachium. Poza tym takim wyczynem mogą się pochwalić Maria Szarapowa (2004) i Petra Kvitová (2011).

Serenie przyjdzie się bronić przed atakiem Marii Szarapowej, na rzecz której może stracić pozycję liderki rankingu na koniec sezonu. Od 1999 roku tylko trzy razy nie zakwalifikowała się do Mistrzostw WTA (2005, 2006 i 2011). Ostatniej porażki w tej imprezie doznała w 2008 roku, gdy w fazie grupowej uległa Venus. Poza tym jeszcze tylko raz nie awansowała do półfinału (2007). Siedem lat temu rozegrała tylko jednego seta z Anną Czakwetadze i wycofała się z powodu kontuzji lewego kolana. W 2008 roku pokonała Dinarę Safinę oraz uległa swojej starszej siostrze i zrezygnowała z dalszej rywalizacji ze względu na problemy z mięśniami brzucha.

Amerykanka wygrała 15 ostatnich meczów w Masters. W turnieju tym triumfowała cztery razy (2001, 2009, 2012 i 2013). Więcej tytułów zdobyły tylko Steffi Graf (pięć) i Martina Navrátilová (osiem). Lepszą zwycięską serią w Masters może się pochwalić jedynie Navrátilová, która w latach 1983-1987 wygrała 21 meczów z rzędu. Williams może zostać trzecią zawodniczką, której uda się zwyciężyć w Turnieju Mistrzyń trzy sezony z rzędu. Jako jedyne dokonały tego Monica Seles (1990-1992) i Navrátilová (1983-1986).

Serena ma szansę na wyczyn, którym nie mogą się pochwalić nawet Navrátilová, Seles i Graf. Wszystkie te zawodniczki po dwa razy wygrały w jednym sezonie US Open i Mistrzostwa WTA. Williams może dokonać tego po raz trzeci. Jeśli wygra w Singapurze pobije też własny rekord najstarszej tenisistki, która wywalczyła tytuł w Masters. Amerykanka sezon może zakończyć z siedmioma tytułami na koncie. Tyle lub więcej turniejów wygrała do tej pory trzy razy: w 2002 (osiem), 2012 (siedem) i 2013 (najwięcej w karierze, bo 11).

- Mistrzostwa WTA to mój ostateczny cel na każdy sezon, dlatego jestem podekscytowana, że wystąpię w nich po raz kolejny i będę mogła bronić tytułu. Nie mogę się już doczekać, by w Singapurze rywalizować z najlepszymi tenisistkami świata - powiedziała reprezentantka USA. Czy Serena będzie kontynuować zwycięską serię w Masters i obroni pozycję liderki rankingu na koniec sezonu?

Historia występów w Mistrzostwach WTA:

Uczestniczki Mistrzostw WTA 2014: Serena Williams Maria Szarapowa Petra Kvitova Simona Halep Eugenie Bouchard Agnieszka Radwańska Ana Ivanović Karolina Woźniacka