Siatkarska federacja nie ustawała w modyfikowaniu rozgrywek. Tym razem bezpośrednie kwalifikacje uzyskało siedem drużyn: Grecja (gospodarz), Włochy (obrońca tytułu) oraz mistrzowie kontynentów (Holandia, Kuba, Brazylia, Korea Płd oraz Algieria). Oprócz tego zrezygnowano z rozgrywania meczów o miejsca 9-16.
[ad=rectangle]
Zespoły rywalizowały w czterech grupach eliminacyjnych. Zwycięzcy grali od razu w półfinałach, a drużyny z miejsc 2-3 rywalizowały o pozostałe cztery miejsca.
Klęska Polaków w eliminacjach
Grupa biało-czerwonych w kwalifikacjach nie należała do najtrudniejszych. Rywalami byli: Ukraińcy, Łotysze i Szwedzi. Na początek nasi siatkarze wygrali z Ukrainą, ale porażka ze Szwedami pozbawiła ich awansu do mistrzostw świata. Posadę trenera stracił wówczas Ryszard Kruk.
Faza grupowa z niespodziankami, ćwierćfinały praktycznie zgodnie z planem
Już na początku rozgrywek nie brakowało zaskakujących wyników. W grupie A Grecy odnieśli historyczny triumf nad Rosją, dzięki czemu zajęli pierwsze miejsce. W grupie B Brazylijczycy musieli uznać wyższość USA, a w grupie D Kuba wyprzedziła Holandię. Jedynie grupę C zgodnie z oczekiwaniami wygrali Włosi, choć nie ustrzegli się "wpadki" w postaci porażki z Japonią.
W barażach łatwe zwycięstwa odnieśli Rosjanie, Holendrzy i Brazylijczycy. Z mundialem pożegnali się z kolei Bułgarzy, którzy dość niespodziewanie ulegli niżej sklasyfikowanej Korei Płd.
W ćwierćfinałach najmniej problemów mieli Amerykanie, bowiem Koreańczycy nie potrafili potwierdzić, że zwycięstwo nad Bułgarią nie było przypadkowe. Dość jednostronny pojedynek stoczyli także Holendrzy, którzy zwycięstwem 3:0 uciszyli grecką publiczność. Emocji nie zabrakło w pojedynku Włochów z Rosjanami. Sborna wygrała premierową odsłonę, ale później podopieczni Julio Velasco całkowicie przejęli inicjatywę. Najbardziej zacięte było jednak spotkanie Brazylii z Kubą. Po ponad dwóch godzinach lepsi okazali się Kubańczycy. Oznaczało to, że kolejny raz Brazylijczyków zabrakło w półfinale.
Identyczny skład Włochów jak na MŚ w Brazylii
W pierwszym półfinale zmierzyli się Holendrzy i Amerykanie. Wówczas ze świetnej strony pokazał się Lloy Ball, który był najwyższym zawodnikiem w swojej drużynie (203 cm). Holendrzy mieli więc ogromną przewagę wzrostu, ale reprezentacja USA nadrabiała techniką i organizacją gry. Ostatecznie po tie-breaku wygrali Holendrzy, Amerykanom zabrakło po prostu sił. W drugim meczu rywalizowali Kubańczycy rywalizowali z trudnym dla siebie przeciwnikiem - siatkarzami z Włoch. Pomimo efektownych akcji zawodników z Ameryki Środkowej, to Włosi byli górą.
W meczu o trzecie miejsce triumfowali Amerykanie, których grą zachwycali się obserwatorzy. Dla Jankesów, przyzwyczajonych do zwycięstw, brązowy medal nie był nagrodą pocieszenia. W finale zmierzyli się Włosi i Holendrzy. Warto podkreślić, że Italia grała niemalże identyczną "szóstką", jak na poprzednich mistrzostwach w Brazylii. Andrea Zorzi zmienił pozycję z atakującego na środek, a Andrea Giani zastąpił Andreę Lucchettę. Decydujące punkty w meczu zdobył Luca Cantagalii, jednak to nie on otrzymał statuetkę dla najbardziej wartościowego zawodnika. MVP wybrano bowiem Lorenzo Bernardiego, który w czasie meczu złamał kość śródstopia, jednak ani przez moment nie pomyślał o rezygnacji z występu.
Warto podkreślić, że chwilę przed finałem Włosi wcale nie byli pewni występu, ponieważ wykryto pewne nadużycia w ich federacji. Groziło im za to wykluczenie z mistrzostw. Dopiero wybór Paolo Berghiego na nowego prezydenta włoskiego związku załagodził konflikt.
Komplet wyników turnieju i klasyfikacja końcowa
Grupa A:
Rosja - Algieria 3:0 (15:10, 15:6, 15:3)
Grecja - Kanada 3:0 (15:7, 15:3, 15:12)
Rosja - Kanada 3:2 (10:15, 17:16, 12:15, 15:11, 17:15)
Grecja - Algieria 3:0 (15:13, 15:1, 15:7)
Kanada - Algieria 3:0 (15:10, 15:11, 15:4)
Grecja - Rosja 3:2 (8:15, 15:13, 4:15, 15:12, 15:13)
Kolejność w grupie: 1. Grecja 2. Rosja 3. Kanada 4. Algieria
Grupa B:
USA - Niemcy 3:1 (15:13, 14:16, 15:4, 15:10)
Brazylia - Argentyna 3:2 (7:15, 10:15, 15:4, 15:10, 15:10)
USA - Argentyna 3:0 (15:10, 16:14, 15:6)
Brazylia - Niemcy 3:0 (15:1, 15:4, 15:4)
Niemcy - Argentyna (16:14, 4:15, 15:8, 15:6)
USA - Brazylia 3:2 (15:12, 15:9, 9:15, 10:15, 15:12)
Kolejność w grupie: 1. USA 2. Brazylia 3. Niemcy 4. Argentyna
Grupa C:
Bułgaria - Japonia 3:1 (16:14, 15:9, 16:14, 15:11)
Włochy - Chiny 3:0 (15:8, 15:8, 15:4)
Chiny - Japonia 3:0 (15:13, 16:14, 15:6)
Włochy - Bułgaria 3:0 (15:9, 15:8, 15:11)
Bułgaria - Chiny 3:0 (15:10, 15:11, 15:8)
Japonia - Włochy 3:2 (15:4, 17:15, 8:15, 14:16, 17:15)
Kolejność w grupie: 1. Włochy 2. Bułgaria 3. Japonia 4. Chiny
Grupa D:
Kuba - Korea Płd. 3:2 (12:15, 17:16, 15:9, 9:15, 15:10
Holandia - Szwecja 3:1 (15:8, 15:9, 12:15, 15:5)
Holandia - Korea Płd. 3:1 (15:7, 13:15, 15:8, 15:6)
Kuba - Szwecja 3:0 (15:8, 15:9, 15:9)
Korea Płd. - Szwecja 3:2 (15:7, 15:7, 6:15, 9:15, 15:7)
Kuba - Holandia 3:0 (15:12, 15:13, 16:14)
Kolejność w grupie: 1. Kuba 2. Holandia 3. Korea Płd. 4. Szwecja
Baraże o ćwierćfinał:
Korea Płd. - Bułgaria 3:1 (17:15, 15:7, 11:15, 15:2)
Rosja - Niemcy 3:0 (15:3, 15:9, 16:14)
Holandia - Japonia 3:0 (15:8, 15:7, 15:5)
Brazylia - Kanada 3:0 (15:12, 16:14, 15:10)
Mecze o rozstawienie:
Włochy - Grecja 3:0 (16:14, 15:6, 15:2)
USA - Kuba 3:0 (15:6, 15:13, 15:5)
Ćwierćfinały:
USA - Korea Płd. 3:0 (15:2, 15:4, 16:14)
Włochy - Rosja 3:1 (15:4, 16:17, 15:3, 15:5)
Holandia - Grecja 3:0 (15:12, 15:5, 15:5)
Kuba - Brazylia 3:2 (15:12, 12:15, 15:12, 8:15, 15:12)
Mecze o miejsca 5-8:
Brazylia - Rosja 3:0 (15:5, 15:12, 15:5)
Grecja - Korea Płd. 3:1 (15:9, 14:16, 15:11, 15:6)
Mecz o 7 miejsce:
Rosja - Korea Płd. 3:0 (15:11, 15:3, 15:4)
Mecz o 5 miejsce:
Brazylia - Grecja 3:0 (15:5, 15:9, 15:9)
Mecze o miejsca 1-4:
Holandia - USA 3:2 (5:15, 16:14, 10:15, 15:8, 15:11)
Włochy - Kuba 3:1 (15:12, 8:15, 15:9, 15:2)
Mecz o 3 miejsce:
USA - Kuba 3:1 (15:6, 14:16, 15:8, 15:9)
Finał:
Włochy - Holandia 3:1 (15:10, 11:15, 15:11, 15:1)
Klasyfikacja końcowa: 1. Włochy 2. Holandia 3. USA 4. Kuba 5. Brazylia 6. Grecja 7. Rosja 8. Korea Płd. 9-12. Bułgaria, Kanada, Niemcy, Japonia 13-16. Chiny, Argentyna, Szwecja, Algieria
Poprzednie edycje:
1949, 1952, 1956, 1960, 1962, 1966, 1970, 1974, 1978, 1982, 1986, 1990
*Autor posiłkował się publikacją autorstwa Krzysztofa Mecnera "Historia Siatkówki - Mistrzostwa Świata" (Kompleksowa Usługa Wydawnicza "BENIGIER-MEDIA", Katowice, styczeń 2007)
