Biało-czerwoni na mistrzostwach świata we Francji zajęli dziewiąte miejsce, co oznaczało, że musieli walczyć w kwalifikacjach, przez które nie udało im się przebrnąć. Ponownie głośno krytykowano system, który zapewniał miejsce na mundialu ośmiu najlepszym zespołom poprzednich rozgrywek, a także pięciu mistrzom kontynentów.
Światowa federacja ponownie zdecydowała się na modyfikację systemu. Tym razem w mistrzostwach świata wzięło udział szesnaście drużyn, które podzielono na cztery grupy. Zwycięzcy grali od razu w ćwierćfinale.
[ad=rectangle]
Zaskakujące wyniki, niewykorzystane szanse
W grupie A górą byli gospodarze, choć musieli się sporo namęczyć, by pokonać mającą wysokie aspirację Szwecję. W grupie B doszło do sporej sensacji. Amerykanie, obrońcy tytułu sprzed czterech lat, zdołali wygrać jednego seta, przez co rywalizowali dopiero o trzynastą lokatę. Bezpośredni awans do ćwierćfinału wywalczyła Argentyna. W grupie C reprezentacja Związku Radzieckiego nie miała sobie równych. Grupę D natomiast wygrali Kubańczycy przed Włochami.
W ćwierćfinałach Brazylijczycy szybko rozprawili się z Francją, a z dobrej strony pokazali się Włosi, którzy odprawili z kwitkiem świetnie grającą Argentynę. W innym ze spotkań doszło do dramatu Holendrów, którzy prowadzili 2:1 z Kubą i pomimo piłki meczowej nie zdołali rozstrzygnąć spotkania na swoją korzyść.
Wiele emocji dostarczyło starcie Włochów z gospodarzami, które decydowało o awansie do finału. Brazylijczycy mieli ogromny apetyt na triumf w całych rozgrywkach, ale i Włosi liczyli na złoto. Spotkanie było bardzo zacięte, o wszystkim decydował piąty set. Siatkarze z Europy prowadzili 9:5, jednak miejscowi zniwelowali straty do jednego "oczka". Ostatecznie triumfowali podopieczni Julio Velasco. W drugim półfinale pierwsza partia padła łupem zawodników Związku Radzieckiego, ale później wydarzenia na boisku kontrolowali już Kubańczycy, którzy po raz pierwszy stanęli przed szansą walki o złoto.
Brązowy medal Brazylijczycy oddali praktycznie bez walki. Z kolei w finale Włosi mieli szansę zrewanżować się Kubańczykom za porażkę w grupie. Premierowa odsłona zwiastowała kolejne zwycięstwo zawodników z Gorącej Wyspy, jednak Europejczycy nie zamierzali się poddawać. Wygrali dwie kolejne partie, a w czwartej prowadzili 10:5. Od tego momentu zaczęli popełniać błędy, dzięki czemu Kuba miała piłkę setową. Po skutecznej kontrze Lorenzo Bernardiego reprezentacja Włoch mogła wznieść ręce w geście triumfu.
Zwycięstwo w Brazylii było początkiem panowania Włochów na mistrzostwach świata w tej dekadzie.
Komplet wyników turnieju i klasyfikacja końcowa:
Grupa A:
Brazylia - Czechosłowacja 3:0 (15:7, 15:7, 15:9)
Szwecja - Korea Płd. 3:1 (15:8, 15:11, 16:17, 15:10)
Brazylia - Korea Płd. 3:0 (15:8, 15:4, 15:7)
Szwecja - Czechosłowacja 3:2 (12:15, 15:9, 11:15, 15:4, 15:13)
Brazylia - Szwecja 3:2 (15:17, 16:14, 8:15, 16:14, 15:12)
Czechosłowacja - Korea Płd. (15:11, 4:15, 15:11, 14:16, 15:11)
Kolejność: 1. Brazylia 2. Szwecja 3. Czechosłowacja 4. Korea Płd
Grupa B:
Argentyna - Kanada 3:0 (15:9, 15:11, 15:13)
Holandia - USA 3:0 (15:7, 15:12, 15:6)
Kanada - USA 3:1 (15:13, 15:11, 15:17, 15:13)
Argentyna - Holandia 3:0 (15:7, 15:3, 15:7)
Holandia - Kanada 3:0 (15:3, 15:9, 15:8)
Argentyna - USA 3:0 (15:3, 15:8, 15:7)
Kolejność: 1. Argentyna 2. Holandia 3. Kanada 4. USA
Grupa C:
Japonia - Wenezuela 3:0 (15:6, 15:4, 15:8)
ZSRR - Francja 3:0 (15:6, 15:10, 15:6)
ZSRR - Japonia 3:0 (15:10, 15:7, 15:1)
Francja - Wenezuela 3:0 (15:11, 17:15, 15:8)
Francja - Japonia 3:0 (15:7, 15:11, 15:5)
ZSRR - Wenezuela 3:0 (15:4, 15:2, 15:7)
Kolejność: 1. ZSRR 2. Francja 3. Japonia 4. Wenezuela
Grupa D:
Włochy - Kamerun 3:0 (15:4, 15:3, 15:10)
Kuba - Bułgaria 3:2 (11:15, 8:15, 15:10, 15:11, 15:10)
Kuba - Kamerun 3:0 (15:8, 15:9, 15:11)
Włochy - Bułgaria 3:1 (15:9, 15:5, 12:15, 15:12)
Kolejność: 1. Kuba 2. Włochy 3. Bułgaria 4. Kamerun
Mecze o miejsca 13-16:
Korea Płd. - Kamerun 3:0 (15:10, 15:2, 15:7)
USA - Wenezuela 3:1 (15:5, 15:7, 14:16)
USA - Korea Płd. 3:0 (15:12, 15:9, 15:13)
Kamerun - Wenezuela 3:0 (15:4, 15:7, 15:13)
USA - Kamerun 3:1 (15:9, 15:10, 10:15, 15:11)
Korea Płd. - Wenezuela 3:0 (15:8, 15:7, 15:8)
Kolejność: 1. USA 2. Korea Płd. 3. Kamerun 4. Wenezuela
Baraże o ćwierćfinał:
Holandia - Japonia 3:0 (15:4, 15:12, 15:3)
Szwecja - Bułgaria 0:3 (7:15, 12:15, 10:15)
Francja - Kanada 3:1 (15:3, 12:15, 17:15, 15:9)
Włochy - Czechosłowacja 3:0 (15:6, 16:14, 15:5)
Mecze o rozstawienie:
Kuba - Brazylia 3:2 (13:15, 16:17, 15:8, 15:8, 15:10)
Argentyna - ZSRR 3:2 (15:4, 7:15, 15:11, 13:15, 15:11)
Mecze o miejsca 9-12:
Czechosłowacja - Kanada 3:2 (15:4, 15:11, 5:15, 5:15, 15:10)
Szwecja - Japonia 3:0 (15:10, 15:8, 15:11)
Mecz o 11 miejsce:
Japonia - Kanada 3:2 (15:13, 15:13, 7:15, 10:15, 17:16)
Mecz o 9 miejsce:
Czechosłowacja - Szwecja 3:0 (15:9, 15:4, 15:7)
Ćwierćfinały:
Kuba - Holandia 3:2 (8:15, 15:10, 11:15, 17:15, 15:9)
ZSRR - Bułgaria 3:0 (15:12, 15:4, 15:11)
Brazylia - Francja 3:0 (15:8, 15:0, 15:9)
Argentyna - Włochy 0:3 (15:17, 11:15, 13:15)
Mecze o miejsca 5-8:
Bułgaria - Holandia 3:2 (10:15, 15:11, 1:15, 15:10, 17:15)
Argentyna - Francja 3:0 (15:13, 16:14, 15:11)
Mecz o 7 miejsce:
Holandia - Francja 3:1 (3:1, 15:1, 8:15, 15:8, 15:7)
Mecz o 5 miejsce:
Bułgaria - Argentyna 3:2 (7:15, 14:16, 15:10, 15:12, 15:10)
Mecze o miejsca 1-4:
Kuba - ZSRR 3:1 (7:15, 15:12, 15:9, 15:11)
Brazylia - Włochy 2:3 (15:6, 9:15, 8:15, 15:8, 13:15)
Mecz o 3 miejsce:
ZSRR - Brazylia 3:0 (15:8, 15:8, 15:4)
Finał:
Kuba - Włochy 1:3 (15:12, 11:15, 6:15, 14:16)
Klasyfikacja końcowa: 1. Włochy 2. Kuba 3. ZSRR 4. Brazylia 5. Bułgaria 6. Argentyna 7. Holandia 8. Francja 9. Czechosłowacja 10. Szwecja 11. Japonia 12. Kanada 13. USA 14. Korea Płd. 15. Kamerun 16. Wenezuela
Poprzednie edycje:
1949, 1952, 1956, 1960, 1962, 1966, 1970, 1974, 1978, 1982, 1986
*Autor posiłkował się publikacją autorstwa Krzysztofa Mecnera "Historia Siatkówki - Mistrzostwa Świata" (Kompleksowa Usługa Wydawnicza "BENIGIER-MEDIA", Katowice, styczeń 2007)
