Miasta gospodarze MŚ 2014: Łódź - prząśniczka, która kocha siatkówkę

Rodzinna miejscowość Juliana Tuwima to obecnie trzecie pod względem liczby ludności i czwarte według powierzchni miasto w kraju. Choć lata największej prosperity wiodącego niegdyś ośrodka włókienniczego i filmowego dawno już minęły, Łódź wydaje się w ostatnim czasie odżywać, zwłaszcza pod względem kulturalno-rozrywkowym.
[ad=rectangle]
Pielęgnowanie tradycji wynikających z wieloletniego mieszania się czterech dominujących kultur: polskiej, żydowskiej, rosyjskiej i niemieckiej sprawia, że niezwykły klimat unosi się wokół licznych pałacyków i pofabrycznych kompleksów. Dziś krótka, acz intensywna, historia miasta, coraz rzadziej jest powodem sporów, a coraz częściej przyczynkiem do dumy i znakomitym materiałem promocyjnym. Jest to o tyle ważne, że Łódź stanowi obecnie istotny ośrodek akademicki, a przybywający z całej Polski (i nie tylko) studenci nie tylko doceniają tutejsze walory historyczne, ale też sami aktywnie włączają się w prace nad ponownym rozkwitem miasta.

Największymi atrakcjami Łodzi są niewątpliwie ulica Piotrkowska (z nominowaną przez magazyn National Geographic Traveler do tytułu nowego cudu Polski "OFF Piotrkowską", czyli przeżywającym ostatnio niesamowite oblężenie miejscem, gdzie ścierają się najnowsze trendy w modzie, designie, muzyce i oczywiście kulinariach) i Manufaktura, czyli jedno z największych w Europie centrów handlowych, ulokowane w przebudowanych i odrestaurowanych zakładach Izraela Poznańskiego. Miejsce to idealnie łączy fabryczny klimat miasta z rozrywkowymi potrzebami współczesnych łodzian. Centralnym punktem rozległego obiektu jest rynek. To właśnie na nim organizowane są regularnie darmowe koncerty, na których bawić może się całe miasto, ale też różnego rodzaju atrakcje sportowe (np. lodowisko zimą), a w lipcu rozgrywany był tu turniej siatkówki plażowej w ramach cyklu Plaża Open 2014.

Piętą achillesową Łodzi w ostatnich latach jest lokalny sport, nie tylko pod względem wyników i finansów, ale także w zakresie infrastruktury. Choć w mieście funkcjonują dwa utytułowane kluby piłkarskie: Widzew Łódź i ŁKS Łódź to pierwszy z nich właśnie spadł z ekstraklasy (i póki co na jej zapleczu nie radzi sobie zbyt dobrze), a drugi sztuki tej "dokonał" w 2012 roku, w międzyczasie, ogłaszając upadłość i wznawiając rozgrywki w IV lidze. Sukcesy w koszykówce to również tylko i wyłącznie dawne wspomnienia. W najwyższej klasie rozgrywkowej znajduje się obecnie jedynie zespół koszykarek Widzewa, ale jego przyszłość również nie rysuje się w najlepszych barwach.

Największe sukcesy na skalę krajową w ostatnich latach odnosili rugbyści Budowlanych S.A. Łódź, pięciokrotni (ostatnio w 2010 roku) mistrzowie Polski. Ambitnych planów nie są w stanie zrealizować działacze żużlowego Orła Łódź.

Przy okazji tegorocznych mistrzostw świata warto zwrócić uwagę na bogatą tradycję siatkarską miasta włókniarzy. Mało kto pamięta pewnie, że w 1929 roku pierwszym mistrzem w siatkówce panów został klub YMCA Łódź. Zresztą w tym samy roku srebrne medale na krajowym podwórku zdobyły zawodniczki WKS-u Łódź. O ile w rywalizacji mężczyzn tutejsze zespoły jeszcze kilkakrotnie osiągały pojedyncze sukcesy, o tyle przez sporą część lat 70-tych Łódź mogła uchodzić za stolicę żeńskiego volleya. W latach 1968-1977 pięciokrotnie mistrzem kraju był Start (łącznie 14 medali i 5. miejsce w tabeli wszech czasów), a raz CHKS Łódź. Wraz z końcem poprzedniego ustroju skończyły się również sukcesy łódzkiej siatkówki (ostatni medal - brązowy - w 1989 roku zdobył ŁKS wśród pań).

Areny MŚ 2014: Atlas Arena w Łodzi

Obecnie bogate tradycje kontynuować próbują siatkarki Beef Master Budowlanych Łódź, które już w swoim premierowym starcie w najwyższej klasie rozgrywkowej w 2010 roku wywalczyły puchar kraju. Mimo że ostatnio podopieczne Adama Grabowskiego wyniki notują co najwyżej przeciętne, pochwalić mogą się jedną z najlepszych frekwencji w Orlen Lidze. Tak więc Łódź o siatkówce nie zapomina. Często rozgrywane są tu ważne mecze międzypaństwowe. W 2009 roku w świeżo wybudowanej Atlas Arenie odbył się turniej finałowy mistrzostw Europy, w których biało-czerwone zdobyły brązowy medal. Co roku w mieście gości kadra mężczyzn w ramach rozgrywek Ligi Światowej, w styczniu rozgrywano tu turniej kwalifikacyjny do mistrzostw świata siatkarek.

Z Łodzi wywodzą się znakomici siatkarscy fachowcy: Jerzy Matlak i Andrzej Niemczyk (podobnie zresztą jak jego córka Małgorzata). Tutaj urodził się też mający pewne miejsce w reprezentacji Polski libero Paweł Zatorski. I choć to już zupełnie inna bajka, nie możemy zapomnieć, że łodzianinem jest również nasz jedynak w NBA - Marcin Gortat.

Terminarz spotkań tegorocznego mundialu siatkarskiego zdaje się zresztą potwierdzać, że Łódź jest jednym z najważniejszych miejsc na siatkarskiej mapie Polski. Podopieczni Stephane'a Antigi, jeśli przejdą pierwszą rundę, właśnie w Atlas Arenie rozegrają drugą i ewentualnie trzecią fazę turnieju, której stawką będzie półfinał mistrzostw świata. Również tutaj rozegrany zostanie mecz o 5. miejsce.

Choć Łódź to ostatnio jeden wielki plac budowy kibice z całego kraju (i nie tylko) na pewno nie będą mieli problemu z dostaniem się do miasta i na mecze.

Łódź w liczbach:

Liczba mieszkańców: 709 757 (stan na 31.03.2014 r.)
Powierzchnia miasta: 293 km2
Pojemność maksymalna Atlas Areny: 13 806 widzów

Więcej o Łodzi
Więcej o Atlas Arenie