NFL: Cincinnati Bengals i San Francisco 49ers awansują, rekord Peytona Manninga

W ciągu poprzednich trzech spotkań przed własną publicznością, Cincinnati Bengals zdobywali powyżej czterdziestu punktów i oczywiście wygrywali te mecze. Nie inaczej było w niedzielę, kiedy rozgromili Minnesota Vikings 42:14, którym nie pomógł powrót Adriana Petersona po kontuzji stopy. Running back zdobył tylko 45 jardów w jedenastu próbach. Z kolei Andy Dalton znów dominował, 366 jardów i cztery przyłożenia w dwudziestu siedmiu celnych podaniach. Dwa z nich na punkty zamienił A.J. Green a Bengals z bilansem 10-5 wywalczyli mistrzostwo dywizji i zajmują trzecie miejsce w konferencji. Jedenaste zwycięstwo i awans do PO zapewnili sobie San Francisco 49ers, którzy pokonali u siebie Atlanta Falcons 34:24 i zachowali szanse na mistrzostwo dywizji zachodniej NFC dzięki porażce Seattle Seahawks u siebie z Arizona Cardinals. Aż 15 powaleń dla 49ers zaliczył w tym zwycięstwie Patrick Willis, lider drugiej linii defensywy z San Francisco.

Wielkie starcie National Football Conference padło łupem Carolina Panthers, razem z prowadzeniem w dywizji południowej. W całym meczu Saints zdobyli aż o 143 jardy więcej, ale aż dwie z wypraw w pobliże pola punktowego rywali kończyły się kopnięciami. Tuż przed końcem pierwszej połowy jednym biegiem zmiany prowadzenia na korzyść gospodarzy dokonał DeAngelo Williams, przedzierając się z 43 jardów do end zone. Jednak Drew Brees w końcówce meczu nie zawiódł po raz kolejny i po marszu wzdłuż boiska podał za sześć punktów do swojego tight enda Jimmy’ego Grahama, dając „Świętym” prowadzenie 13:10. Panthers po dwóch nieudanych próbach odzyskali piłkę na 55 sekund do końca meczu z nadzieją na zwycięską akcję. Dwa celne podania Cama Newtona do Teda Ginna Jr’a na 37 i 19 jardów znacznie ich do tego przybliżyły. Kiedy „Pantery” były na 14 jardzie gości, zostało im 28 sekund i żadnych timeoutów. I nie potrzebowali ich. W pierwszej próbie z tego miejsca Newton rzucił piłkę, którą w niesamowity sposób złapał Domenik Hixon i było po meczu. Panthers zapewnili sobie awans w playoffs po raz pierwszy od 2008 roku.

NFL: Chiefs i Colts w play-offach, kolejne zwycięstwa Ravens i Dolphins

Peyton Manning ustanowił kolejny rekord, tym razem niezwykle imponujący, dotyczący ilości podań zakończonych przyłożeniem. W łatwym zwycięstwie 37:13 nad Houston Texans Manning zaliczył dokładnie 400 passing yards i cztery touchdowny. Pozwoliło mu to na wyprzedzenie o jedno oczko Toma Brady’ego, do którego należał aktualny rekord 50 przyłożeń. A w ostatnim meczu za tydzień Manning będzie miał szansę na poprawienie swojego nowego rekordu. O krok bliżej awansu są Philadelphia Eagles, którzy ośmieszyli u siebie Chicago Bears, wygrywając 54:11 i pozostali na prowadzeniu dywizji wschodniej NFC. Najjaśniejszym punktem „Orłów” był znów LeSean McCoy, zdecydowanie najlepszy running back tego sezonu. W 18 próbach McCoy zdobył po ziemi 133 jardy i dwa przyłożenia. Z kolei Bears mimo tej porażki pozostali na czele dywizji północnej, ponieważ swoje spotkania przegrali również Detroit Lions i Green Bay Packers.

A już za tydzień, w ostatniej i decydującej dla wielu zespołów kolejce sezonu regularnego, Philadelphia Eagles zmierzą się z Dallas Cowboys o mistrzostwo dywizji wschodniej i awans do postseason. Nie wiele zabrakło aby ten mecz nie miał żadnego znaczenia, ale w klasyku Cowboys – Redskins faworytom z Dallas udało się wyrwać zwycięstwo z rąk gospodarzy. Na początku ostatniej kwarty „Czerwonoskórzy” prowadzili 23:14, ale tuż po jej rozpoczęciu Cowboys przeprowadzili akcję składającą się z aż piętnastu zagrań i co najważniejsze, zakończone punktami, ale tylko trzema. Kiedy Cwoboys odzyskali piłkę, mieli już tylko nieco ponad trzy minuty. Tym razem Tony Romo nie zawiódł, a jego podanie DeMarco Murray zamienił na przyłożenie z dziesięciu jardów i zwycięstwo swojego zespołu 24:23. Z kontuzją mecz ten dokończył Romo i okazała się ona na tyle poważna, że na razie jest mało prawdopodobne aby mógł wrócić na najważniejszy mecz swojego zespołu w najbliższą niedzielę. Wyniki spotkań szesnastej kolejki:

Buffalo Bills – Miami Dolphins 19:0 Carolina Panthers – New Orleans Saints 17:13 Cincinnati Bengals – Minnesota Vikings 42:14 Houston Texans – Denver Broncos 13:37 Jacksonville Jaguars – Tennessee Titans 16:20 Kansas City Chiefs – Indianapolis Colts 7:23 New York Jets – Cleveland Browns 24:13 St. Louis Rams – Tampa Bay Buccaneers 23:13 Washington Redskins – Dallas Cowboys 23:24 Detroit Lions – New York Giants 20:23 Seattle Seahawks – Arizona Cardinals 10:17 Baltimore Ravens – New England Patriots 7:41 Green Bay Packers – Pittsburgh Steelers 31:38 San Diego Chargers – Oakland Raiders 26:13 Philadelphia Eagles – Chicago Bears 54:11 San Francisco 49ers – Atlanta Falcons 34:24