Podobnie jak rozegrany kilka godzin wcześniej bieg mężczyzn rywalizacja pań nie była szczególnie mocno obsadzona – prócz Justyny Kowalczyk do Whistler, miejscowości nieopodal Vancouver, gdzie w ramach przyszłorocznych zimowych igrzysk olimpijskich rozegrane zostaną m.in. konkurencje biegowe, pojechało niezbyt wiele biegaczek ze ścisłej światowej czołówki. I trzeba przyznać, że faworytki nie zawiodły zajmując w komplecie najwyższe miejsca.
Wkrótce po starcie bardzo wysokie tempo narzuciła Marianna Longa, w efekcie czego stawka licząca niewiele ponad trzydzieści narciarek błyskawicznie zaczęła się rwać i już po pokonaniu pierwszej pętli liczącej 2,5 km na czele biegło jedynie osiem zawodniczek, a po kolejnych kilku kilometrach wraz z Longą z przodu pozostała tylko Kowalczyk. Od tego momentu obydwie narciarki biegły razem, choć to Włoszka plasując się przed Polką częściej próbowała atakować, a po zmianie nart (w biegu łączonym połowa dystansu pokonywana jest techniką klasyczną, a połowa dowolną i w każdej części zawodniczki biegną na innej parze) uzyskała nawet kilka sekund przewagi. Próby Longi nie przyniosły jednak rezultatu, w przeciwieństwie do wspaniałego ataku Kowalczyk.
Nasza biegaczka zdecydowała się przyspieszyć tuż po rozpoczęciu ostatniej rundy na najdłuższym odcinku podbiegu i momentalnie oderwała się od rywalki. Przewaga uzyskana przez Polkę nie była wprawdzie duża, jednak już do samego końca oscylowała w granicach sześciu, siedmiu sekund i tyle też wyniosła na mecie. To trzecie zwycięstwo Justyny Kowalczyk w karierze – wcześniej wygrywała w Otepaeae w 2007 roku i przed rokiem w Canmore. Co ciekawe, Polka regularnie staje na podium w zawodach rozgrywanych w Kanadzie – w swych ostatnich pięciu startach w tym kraju ani razu nie plasowała się niżej niż na trzecim miejscu.
Oprócz naszej zawodniczki w sobotę w biegu łączonym na podium stanęła też Longa, dla której jest to najlepszy wynik w całej długiej karierze, oraz jej rodaczka Arianna Follis. Druga z Włoszek nieco w cieniu pojedynku Kowalczyk i Longi stoczyła interesujący bój z Walentiną Szewczenko. Prowadzenie w walce o trzecie miejsce zmieniało się bardzo często i niemal za każdym razem zajmująca je w danym momencie narciarka zyskiwała kilka sekund przewagi, szybko niwelowanej jednak przez konkurentkę. Ostatecznie w końcówce Ukrainka nie dała już rady utrzymać się za Follis i musiała zadowolić się czwartą lokatą, i tak najlepszą w bieżącym sezonie.
Na starcie w Whistler zabrakło wielu czołowych biegaczek, w tym wyprzedzających Justynę Kowalczyk w klasyfikacji generalnej Pucharu Świata Virpi Kuitunen, Aino Kaisy Saarinen i Petry Majdić. Polka pozostała na czwartym miejscu, jednak zdobyła w Kanadzie 180 punktów i znacznie zbliżyła się do rywalek.
W niedzielę zakończenie próby przedolimpijskiej w Whistler, gdzie rozegrane zostaną sztafety sprinterskie, już bez udziału Justyny Kowalczyk, która do Kanady pojechała jako jedyna z reprezentacji Polski. Nasza zawodniczka wraca teraz do Europy, a jej kolejnym startem będą zawody w Otepaeae na trasie, która od lat jest jej ulubioną, co oznacza szansę na kolejny świetny wynik.
Wyniki biegu na 2x7,5 kilometra:
M | Zawodniczka | Kraj | Czas | |
---|---|---|---|---|
1 | Justyna Kowalczyk | Polska | 40:41,3 | |
2 | Marianna Longa | Włochy | +7,6 | |
3 | Arianna Follis | Włochy | +46,0 | |
4 | Walentina Szewczenko | Ukraina | 1:01,8 | |
5 | Stefanie Boehler | Niemcy | +1:07,8 | |
6 | Sara Renner | Kanada | +1:15,2 | |
7 | Karine Laurent Phillipot | Francja | +1:38,2 | |
8 | Katerina Smutna | Austria | +1:50,8 | |
9 | Sabina Valbusa | Włochy | +1:53,6 | |
10 | Antonella Confortola | Włochy | +1:54,1 |
Czołówka klasyfikacji generalnej PŚ (po 16 zawodach):
1. Aino Kaisa Saarinen (Finlandia) 978 pkt
2. Virpi Kuitunen (Finlandia) 907
3. Petra Majdic (Słowenia) 893
4. Kowalczyk 854
5. Longa 633
6. Follis 630
Justyna Kowalczyk na podium w zawodach PŚ:
7.01.2006 - Otepaeae (Estonia) - 3. miejsce w biegu na 10 km techniką klasyczną
27.01.2007 - Otepaeae (Estonia) - 1. miejsce - 10 km techniką klasyczną
2.12.2007 - Kuusamo (Finlandia) - 3. miejsce - 10 km techniką klasyczną
28.12.2007 - Nove Mesto (Czechy)- 3. miejsce - sprint 3,3 km techniką klasyczną
4.01.2008 - Asiago (Włochy) - 3. miejsce - sprint 1,2 km techniką dowolną
22.01.2008 - Canmore (Kanada) - 1. miejsce - bieg na dochodzenie (7,5 km techniką klasyczną+7,5 km techniką dowolną)
23.01.2008 - Canmore (Kanada) - 3. miejsce - sprint na 1,2 techniką klasyczną
25.01.2008 - Canmore (Kanada) - 3. miejsce - 10 km techniką dowolną
16.02.2008 - Liberec (Czechy) - 2. miejsce w biegu na 8,7 km techniką dowolną
15.03.2008 - Bormio (Włochy) - 2. miejsce w biegu na 10 km techniką klasyczną
16.03.2008 - Bormio (Włochy) - 2. miejsce w biegu na 10 km techniką dowolną
29.11.2008 - Kuusamo (Finlandia) - 3. miejsce w sprincie na 1,2 km techniką klasyczną
27.12.2008 - Oberhof (Niemcy) - 3.miejsce w sprincie na 2,8 km technika dowolną
28.12.2008 - Oberhof (Niemcy) - 3.miejsce w biegu na 10 km techniką klasyczną
16.01.2009 - Whistler (Kanada) - 2. miejsce w sprincie na 1,3 km techniką klasyczną
17.01.2009 - Whistler (Kanada) - 1. miejsce w biegu łączonym (7,5 km techniką klasyczną+7,5 km techniką dowolną)